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    “唉,”万鲁也长叹了一口气,无奈道:“咱们杨大人倒是抓住了几个朝江里下毒的,只可惜,暂时还没能撬开他们的嘴。”

    事实当然不是这样。

    只是他们一群从沧州来的外人,同桐昌城百姓本就没有建立什么信任关系。

    若是贸然指认下毒之人是他们一直敬仰爱戴的州牧,只怕会被人不由分说地扔一身臭鸡蛋。

    所以,揭露周珩的罪行,还未到时机。

    王老伯听说抓到了下毒的人,这才松了一口气:“还请大人一定为咱们做主啊!”

    万鲁郑重地点点头,随后从怀中拿出一沓人丁造册。

    这簿册正是他们从太守府里找出来的,现下用于统计倒是正好。

    “王伯发,家中可是四口人?几人喝了太守府施药痊愈了?几人喝了自家熬的药?”

    “草民王伯发,家中确是四口人。只我一人喝了太守府施的药,只有我的小孙子一人…”王伯发下意识地回答道,忽的又顿住。

    半晌后,他才难以置信地问道:“莫不是那药方有什么问题?”

    说这话时,王伯发的眼神已然有了些许警惕,话语也不像先前那么热切,甚至脚步也往后撤了些许。

    那药方是州牧大人派来的医师开的,必然不会有什么问题。

    反倒是眼前这人,难不成他说是来帮桐昌城的便是了吗?

    竟然还敢偷偷说他们州牧大人的坏话!

    万鲁自然看出了王老伯的心思,暗自叹了一口气,随后正色道:“药是好药,用来治疗时疫自然不错。但你们是中了毒,喝这药怎么能对症?”

    听到这儿,王伯发这才松了一口气。

    他就说嘛,那药方怎么可能有问题?那可是周医师开出来的

    ,是州牧大人派来的。

    可万鲁的下一句话顿时叫他的心提到了嗓子眼。

    “更要紧的是,这环江水里的毒和药方里的一味药材相生相克,形成了一种奇毒。这药越喝啊,是越要命!”

    王伯发简直是如遭雷劈。

    这些日子,他们一家为了救孩子而省出来的药,竟然成了几乎害死孩子的催命符。

    他原先还奇怪呢,怎么孩子的身子越来越差,桐昌城里死的人越来越多。

    竟是被这一碗药害了!

    “王老伯,你别担心。环江中毒和这奇毒咱们都制出了解药,保证药到毒除。只是这两种毒不同,解法自然不同。你细细同我说明白,家中谁人服了药,谁人不曾服过。”

    万鲁怕王老伯伤心过度,连忙安抚道。

    王老伯“欸”了一声,擦了擦眼泪:“大人随我进来,家中有笔墨伺候。”

    他自然发现了万鲁手中是他们这个村子的人丁造册,这每家每户的详细信息光靠脑子是记不住的。

    好在他们家世代耕种,勤劳肯干,到这一代也小有家底,便将孩子送到学堂,也能识得几个字。

    因此,家中亦有笔墨,能给眼前这位大人一些方便。

    万鲁笑着摇了摇头,从怀中拿出一只铅笔:“多谢王老伯,如此便可。”

    说着,他在簿册上王伯发那一栏中打了一个勾,说明了家中确有四口人尚在。

    灰色的笔迹在洁白的纸上那样清晰。

    “这,是何物?”

    王老伯见过孩子用来写字的毛笔,绝对不是这样的。

    而且,这种笔竟然不需要沾墨汁便能书写?实在是世所罕见。

    万鲁见状,颇为自豪道:“这是我们楚大人做出来的,叫铅笔,可方便了。”

    王老伯若有所思地点了点头,感慨道:“这位楚大人真是不凡。”

    这样的对话在桐昌城的各家各户上演。

    一时之间,城市重新喧闹起来,有了人间烟火气。

    与此同时,那位宅心仁厚又敏智多思的楚大人,也在百姓当中口口相传。

    而沧州城中,楚霁也终于等到了风尘仆仆而来的卓询之。

    自东门始,楚霁带着卓询之边走边看。

    街上人流不息,却因为左右走道的划分而一点都不显得嘈杂拥挤。

    两旁商铺林立,商贩虽多却被管理得井井有条,整座城池端的是一派繁华喧闹的景象。

    “政通人和,百废俱兴。”卓询之看着眼前之景,不由得感慨道。

    沧州曾经是何等的荒凉冷僻?

    现如今这番沧桑巨变,是任何一个没有亲眼见过的人都难以想象的。

    更何况,这还是沧州经历了去年岁末那场雪灾之后再度振兴的场景。

    这叫人如何能不侧目?

    道路两旁的树木卓询之倒是不大认得,这树长得十分好看,笔挺遒劲,弯曲盘旋,下垂的枝干上丛生着龙爪似的绿叶。

    “这是什么树种?老夫竟不识得。”卓询之心生好奇问道。

    楚霁看着那随风而摆的树叶,眼底闪过一抹温柔笑意。

    他轻声道:“这是槐树。卓大人不识得也是寻常。”

    听见这个答案,卓询之不免有些震惊。

    这槐树在大雍可是不祥之树啊,槐通人鬼,几乎少有种植的地方。

    楚霁不言其他,只是温声道:“沧州以北便是成片的大漠,每到春夏之际,便有狂风卷起黄沙漫天,搅得全城难有宁日。而这槐树生命力旺盛,能适应沧州的干冷环境,且其根系发达,枝叶茂盛,能够挡住自北方而来的风沙。”