“它们……”
他想到了什么：“也是由蜂巢控制的？”
卫长庚点头。
“它们的正式名字叫虫工。躯体取材自第三自然的虫族，去除了脑部，里里外外的薄弱点都经过加固和改良。矿洞里所有的蜘蛛都由一台蜂巢控制，劳动力容量……差不多就是一座小镇的规模。”
“这个镇上的人在梦海做什么？”
“他们以为自己生活在北极圈内的小岛上，那里也有一座煤矿。”
“他们的世界只是一座小岛？那万一有人想要离开岛屿看看外面的世界怎么办？”
“他们做不到的。”
卫长庚摇头，“就好比你们世界的人去不了火星。”
又是一台虫工从他们的头顶跨过，卫长庚拽着白典的胳膊让他后退两步。白典这才发现虫工的尾部还拖着一条长长的尾巴，竟是为虫体提供动力的电缆。
“这尾巴多累赘？”白典不太明白：“就不能用蓄电池甚至核动力吗？”
“可以，但不能。”
卫长庚的回答颇有深意：“这不是尾巴，而是狗绳。”
矿洞幽深漫长，洞内甚至还有一条小河。卫长庚说，这条神奇的河流一年四季不干涸不凝冻，尝起来还带着一丝咸味，因此被认为是连接温泉与海水的通道。目前，它最大的作用就是将开采出来的矿石运送到洞口。
两个人往洞里走了几十米就原路返回。回到洞穴的时候，短暂的白昼已近结束，昏沉沉的天空中开始飘落零星的雪花，风力似乎也更加凛冽了。
大约二十分钟后，他们终于抵达了第一夜的落脚点——位于山脊背风处的安全屋。
将雪鹞停入车库之后，卫长庚还必须徒步前往附近观察站完成检查。于是准备晚餐的工作就落在了白典肩上。好在安全屋里物资充足，刚才巡视码头的时候卫长庚还顺手摸走了几条鱼，做成香浓鲜美的鱼汤，足以犒劳在冰天雪地里冻到麻木的心灵。
安全屋里也有半自动的烹饪机，选好了要制作的菜肴，将处理好的食材放置进去。烹饪机上岗之后，白典擦干双手，转身走出厨房，直奔客厅的一角——这里有一张看起来很舒适的躺椅，盖着图案花哨的绒毯。边上甚至还有个电子壁炉，虚拟的火焰在感应到有人接近后，立刻旺盛地燃烧起来了。
但是最让白典在意的是，壁炉上竟然还放着一本烧焦了的书籍。封面只剩下一半，但依旧能够读出书名——是尼采的《查拉图斯特拉如是说》
是谁，在这与世隔绝的冰天雪地里，捧起了一本将近八百年前的哲学著作？
他正寻思，门口忽然响起一阵风声，是卫长庚走了进来。
满身风雪的男人脱下雪靴、外套和针织帽，掸掉眼睫和头发上的积雪，刚抬头就对上了一杯热气腾腾的肉桂姜汤。
有个伴好像还挺不错——闻着扑面而来的辛香热气，卫长庚破天荒地产生了这样的念头。
冰天雪地的寒夜里，再也没有比享用一顿热气腾腾的晚餐更惬意的事了。如果有，那也许就是再洗个热水澡。
幸运的是，这两件事今天晚上都能实现。
晚饭过后，突如其来的风雪又突如其来地离开。重新安静下来的山谷地带，静得能够听见远处间歇泉的喷发，以及矿洞深处隆隆的闷响。
通过努斯完成了今天的工作报告，卫长庚打开壁炉旁一扇上了锁的门。开门的一瞬间，水汽伴着淡淡的硫磺气味飘散出来，脚下的地板也变成了原生态的砾石。再往前看——十几步开外就是一口热气腾腾的露天温泉。
白典没有泡过温泉，但是他喜欢澡堂——更具体地说，是喜欢那种不需要彼此非常了解，就可以放松亲切地坐在一起，维持短暂但和谐的社会关系。
他也曾经考虑过利用假期享受一次异国他乡的温泉之旅，但是那种浪漫多于实用的场合，又似乎应该是和恋爱关系中的另一半共同享受的。
可是现在，他却和一个以师长和监护人自居、生活作风散漫、甚至比他还要高大的男人泡在不过十平米的池子里，的确和预想的相差得太多。
不过，今晚的夜色可真美啊。
风雪已经远去，此刻的夜空看不见一丝云彩。七枚银钩般的新月串在东面的雪山顶上，散发出地球满月一般皎洁的银光。而间歇泉喷出的水雾就在这样的银光下映出一道道月虹。
仰靠在光滑的岩石上，白典断断续续地和卫长庚聊起白天的见闻，谈那些千万年前的花粉和不可思议的间歇泉。慢慢地，话题开始朝着眼下偏移——他们也谈起了那本书，《查拉图斯特拉如是说》。
卫长庚并不十分清楚书本的来历，不过据他推测，应该是有人巡逻时在岛上的某一座废墟里发现的——也许是臭名昭著的疗养院，又或者是更早的古典动植物复兴中心。但这本书肯定不是来自地球的古董，毕竟普通纸张很难在恶劣的环境中度过五百多年的漫长时光。
至于书籍主人的身份，那就更加无从谈起了。唯一的线索无非是扉页上那个用蓝黑色墨水手写的字母“m\quot;，多半应该是书本主人的姓氏首字母。
或许，那个人早已不在这世界上了。
话题自然而然地过度到了死亡这个永恒的命题上。卫长庚告诉白典，只要愿意，第三自然的人可以拥有远超过地球人类的青春与寿命。但是很多时候死亡仍将不期而至。