叶长洲弓了下身子，颓然道：“父皇您说，儿臣想活下去，想要长大，有错吗？不藏锋弄拙，装傻充愣，儿臣活得下去吗？”
叶政廷难受地闭上了眼睛。
“赵婆婆足智多谋见识卓远，是儿臣身边唯一能教儿臣活命之人。”叶长洲在冷硬的地面上朝叶政廷跪行而去，“儿臣看到十五皇兄被他们关进冰窖变成了残废，看见九皇兄被人毒死七窍流血，看见三皇兄失足坠楼血溅当场……儿臣害怕，儿臣想活命，儿臣只有紧紧抓住赵婆婆这根救命稻草，因为只有她肯教儿臣如何在这吃人的皇宫里活下去。”
他忍着膝盖针扎般的刺痛，跪到叶政廷面前，扬起脸看着他：“儿臣顶着霉运当头的名声，毫无尊严地活下来，可最终还是被扯进皇兄们争权夺利的战争中。”叶长洲蒙着白布的眼直面叶政廷，“父皇告诉儿臣，儿臣该怎么办？若是换做您，您又会怎么办？”
叶政廷无言以对，心中窝火，冷着脸猛地站起来寒声道：“那你也不该和她勾结！”他盯着叶长洲的脸，“你老实说，你有没有起过谋逆之心？”
叶长洲无奈笑了，叹气道：“儿臣便是拼尽一身本事，也只混个保命。谋逆？儿臣用什么谋？”他将那双苍白修长、却丝毫武功也不会的手举到眼前，苦笑对叶政廷道，“用这一双连剑都提不起来的手吗？”
叶政廷的皇子们从小都有师父教授武功，唯有叶长洲回宫时已过了武功启蒙的年纪，叶政廷便懒得给他找师父，只让他跟着皇子们去国子监念书。如今成年皇子只有叶长洲丝毫武功都不会，这才导致他在屡次遇刺时都只能想尽千方百计逃命。
叶政廷见他质问自己，认定叶长洲对他心生怨怼。为君为父，他怎能允许叶长洲对他心生不满？
怒火瞬间掩盖了愧疚，叶政廷高高扬起手掌，对准叶长洲那张脸。但见他眼睛上那白布，叶政廷手抖了一下，却还是狠心“啪”一巴掌扇到叶长洲左脸，顿时将他脸打得歪向一旁。
他这一巴掌，终是收了力道，只用了三分力。他气冲冲站起来指着叶长洲道：“你这逆子，字字句句都在埋怨朕忽视你、冷落你。朕告诉你，你的命是朕给的，朕要你生你便生，要你死你便死！”
叶长洲捂着脸，被打得跌坐在地。好在这一耳光并不重，只是脸颊发麻发烫。听着叶政廷这般无情的话，叶长洲放下手冷笑了一声：“呵……那父皇来这里，便是想要儿臣的命吗？”
看着他这反叛不服气的样子，叶政廷心头怒火更甚，恨不得立即将这逆子赐死。可是常慕远那封信中字字句句都浮现眼前：如果一天没有收到叶长洲报平安的信，常慕远将一天不封锁天机关隘，西潘铁骑或就将趁机南下。
这逆子看似软弱无力，实际韧如蒲苇丝，已悄无声息绕在叶政廷脖颈间，只要稍稍发力就能扼住叶政廷的咽喉。
叶政廷很想杀他，但不能杀他。
暖阁只能听见灯花燃爆声，空气似乎凝固成了一块，压得人喘不过气来，静得让人恐惧。叶政廷心中起了几次杀机，但都被常慕远的威胁强行压了下去。
他盯着叶长洲，眸中厉色一闪而过，又坐下来，声音恢复了平常：“朕暂时不会要你命。待今夜事了，你便走吧。”
叶长洲缓缓撑着身子又跪直了，神态恭顺，仿佛方才冲叶政廷稍露獠牙的不是自己：“父皇是要将儿臣放逐吗？”
叶政廷闭口不答。
父子俩从相认到如今十年过去了，所说的话加起来还没有今夜多。叶长洲不是叶政廷最宠爱的孩儿，更不是叶政廷最看重的孩儿，甚至都谈不上喜欢不喜欢。若不是这半年发生这么多事，叶政廷甚至都想不起来自己的十六皇子早已成年。
灯火下，叶政廷的正面隐在阴影里，苍老而刚愎的面容若隐若现。
叶长洲见他不答，又恭敬地给叶政廷磕了个头，算是把这些年的养育之恩了却。抬起头，叶长洲神色肃穆，道：“若父皇要放逐儿臣，不如把儿臣放去南疆吧。儿臣知道南疆是父皇心头之患，儿臣已替父皇了却北疆之祸，再让儿臣替父皇镇守南疆，以报答父皇的生养之恩。”
灯火摇曳，叶政廷不答。
叶长洲继续道：“收流番失地，平东南反贼。有生之年，不竞此志，儿臣绝不见父皇。”
这哪是叶政廷放逐他，分明在他心里，也将叶政廷放逐了。
叶政廷微微直起身子，苍老的眼眸盯着叶长洲清瘦的脸颊，目露精光：“你有此心，朕就成全你。”
此时，天色已微微发亮，院门“吱呀”一声开了，冷剑急匆匆进来站在门口大声禀报：“陛下，五皇子已捉拿归案，朝中与他结党营私的罪臣皆已被控制，还请陛下发落。”
叶长洲听得恍然：原来，叶政廷半夜到这里来与自己彻夜长谈，竟是在等待叶文惠被捉拿的消息。他，竟然这么快就动手了。
叶长洲耳中听得叶政廷悉悉索索站起来的声音，只听叶政廷朗声道：“回宫！”
他这一走，只怕父子二人再难见面。叶长洲连忙唤道：“父皇留步，儿臣还有话说。”
叶政廷背手，停住了脚步，头也没回：“你还有何话可说？”
叶长洲朝他叩首：“儿臣此一去，只怕再难见父皇一面。儿臣愿父皇龙体康健，万岁无忧。”