他竟然答应了？
小吏愕然，觉得周夏这是破罐子破摔。
而早已做好了和周夏辩驳一番的方盛也颇为意外。
他甚至楞了一下，然后才微笑道：“此事要尽快。”
尽快有多快，都在上官一念之间。
三五日，十天半月……
周夏看了他一眼，小吏在边上偷瞥，竟然没看到怒意，反而看到的是一种凛然。
这是为何？
晚些，消息就散了出去。
礼部众人都在看热闹，但也有人为周夏打抱不平。
有人把此事禀告给了徐阶。
徐阶一言不发。
但等来人走后，徐阶微微挑眉，对随从说道：“此事老夫不知。”
“是。”
随从笑道：“这都是下面人弄的。”
徐阶微微蹙眉，随从知晓自己话多了，赶紧弥补道：“蒋庆之那边据闻最近很是清闲，昨日和吏部熊尚书垂钓了一整日。”
“嗯！”徐阶不置可否的轻哼一声。
在他的眼中，这便是一个信号。
熊浃执掌吏部，他和蒋庆之走得近，对于墨家来说便是近水楼台先得月。
一旦墨家子弟出仕，有熊浃把关，任谁也无法刁难。
“蒋庆之……好手段！”徐阶觉得这是蒋庆之有意为之。
至于周夏……徐阶眸中多了一抹冷意。
此事一旦成了，周夏在礼部再无立足之地。哪怕是熊浃也没办法为他遮掩。如此，贬谪去地方为官是周夏唯一的出路。
此人离了礼部也好，不但能打击蒋庆之的气焰，且眼前少个碍眼的人，心情也能舒畅许多。
“泡茶来。”
“是。”
随从觉得徐阶的心情好像不错。
方盛的心情也不错，等周夏走后，他就寻个事儿来请见徐阶。
方盛绝口不提自己给周夏挖了个大坑的事儿，徐阶也不问。二人就事儿商议了一番，等方盛告退时，徐阶叫住他，说道：“最近你部……不错！”
方盛知晓这是徐阶对此事的表态……你干得不错。他压住心中狂喜，“多亏了阁老教诲，下官不敢居功。”
方盛回到值房，叫人去盯着周夏。
“周主事出去了。”眼线回禀。
“没说去何处？”
“没说。”
周夏去了城外的墨家基地。
他先去了工坊，看着热火朝天，又井井有条的场景，很是惬意。
随后他又去了学堂，在外面看着王庭相教授学生，听着孩子们念诵课文……
午饭前，周夏去了伯府。
“这是来蹭饭的。”
蒋庆之笑道。
书房里有个小香炉，这是杜贺的孝敬。这厮吹嘘，说这个小香炉乃是前朝帝王的珍藏，蒋庆之嗤之以鼻。
香炉里烧的是沉香，周夏笑道：“老师往日不喜这些熏香，今日为何有了兴致。”
蒋庆之无奈的道：“昨日钓鱼踩了一脚烂泥，臭不可闻，许久不散。”
提及钓鱼，蒋庆之情绪大好，吹嘘自己昨日如何用九条的战绩令熊浃掩面而去。
“那几条大鱼还养着，等吐尽了泥沙便弄个全鱼宴，到时候你也来。”
“是。”
蒋庆之拿出药烟，斜睨着周夏，“从你小子一进来，我就知晓是有事。能忍到现在，耐心不错。说吧！”
周夏在礼部磨砺了许久，和以前相比，整个人沉稳了许多。蒋庆之准备再琢磨琢磨他的职位。
墨家擅长机械之术的名声早已广为人知，蒋庆之教授了周夏不少这方面的知识。所以去工部正好契合他的所长。
兵部看似和墨家不相干，可别忘了，春秋时的墨家巨子，一言不合就拔剑砍人，看你顺眼，听闻你被围攻，便带着弟子们为你戍守……
下一步整顿各地卫所的任务很重，再有按照蒋庆之的谋划，塞外，东南倭寇，乃至于盘踞在马六甲等地的葡萄牙人都是大明下一步的打击目标。
预研火炮，打造能远航的战船……一旦马六甲被大明掌控，出海贸易就将被提上日程。
随后就是星辰大海……
故而蒋庆之觉得兵部也不错。
“老师如何看朝贡？”周夏问了个让蒋庆之有些意外的问题。
“朝贡啊！”蒋庆之思忖了一下，“作为宗主国，给附庸势力一些好处不是坏事，无需诟病。”
要做老大，就不能斤斤计较太过。
朝贡贸易的精髓实际上就是一种默契。
“外藩朝贡，这是表示臣服之意。可我臣服于你，总得有好处吧？”蒋庆之顿顿药烟，“这个好处来自于几方面，其一，当附庸势力遭遇危机时，大明能出手。”
比如说后来朝鲜半岛遭遇倭国入侵，大明果断出手击败倭国，让朝鲜免遭亡国之祸。
想到这个，蒋庆之不由的想到了后世半岛对中原的态度。
那种刻入骨髓的趋炎附势，以及莫名其妙的敌意，归根结底还是自卑在作祟。
他们极力否认曾臣服于中原王朝，故而从各方面在去除，乃至于伪造美化自己的历史。目的就是为了摆脱那些包袱。
没错儿，在半岛看来，曾经臣服于中原王朝的经历就是屈辱，是包袱。
蒋庆之讥诮道：“升米恩，斗米仇。那些藩国大多是有好处就来，没好处就跑。甚至见到中原王朝式微了，便会露出獠牙，跟着异族冲进中原撕咬曾经的宗主国……”
“那么老师以为，朝贡制……”
“朝贡制更多是一种维系中原王朝优越感的制度。前隋时，为了炫耀大隋的富庶和威严，在树枝上挂满了丝绸，把名贵的香料堆积成山焚烧，对朝贡的使团回赠丰厚……这一切看似在维系朝贡制度，实则是在满足朝中君臣天朝上国的优越感。”
蒋庆之呼出烟气，“如何与臣服于自己的势力相处，这是一门学问。归根结底就几句话：有来有往，互利互惠。”
“老师这话……发人深省。”周夏眼中一亮，“不过，若藩国因此而离心呢？”
“你以为他们如今心在何处？”蒋庆之呵呵一笑，“大明势大时，无需什么赏赐，他们自然会归心。记住了，慕强是人类的本能。”
“慕强！”周夏若有所思。
“小时候孩子会崇拜父辈，这便是一种慕强。”蒋庆之说道：“大明强大时，无需什么赏赐，藩国从上到下皆会崇拜大明。会把大明的一切视为自己效仿的目标。”
倭国早年就是如此，朝鲜就更别提了，但凡有人说一句他们是小中华，就能让朝鲜上下欢欣鼓舞，觉得自己总算是从老大那里学到了些东西。
“老师的意思是说……朝贡不是藩国臣服与否的必然条件，只是一种调剂。”
蒋庆之点头，“不过此事历经多年，早已成了惯例。惯例……”
周夏在老师眼中看到了熟悉的光芒。
好似在琢磨着要坑谁。
中午在伯府吃了一顿大餐，周夏回到了礼部。
“周主事，方郎中问你，那事儿可曾着手？”有小吏来询问。
“知道了，就说我正在着手。”周夏平静的道。
小吏回禀，方盛揶揄的道：“这厮如今坐蜡了，继续催促，务必要让他心慌意乱。人呐！一旦心慌意乱，做事儿就会失了方寸。本官倒要看看他如何收场。”
周夏在值房里坐了一下午。
偶尔写写画画，偶尔闭目沉思。
下衙的时辰到了，周夏走出值房。
“周主事，听闻你对朝贡颇为不满？”有官员一脸正色的道。
这是引子，随后官员准备了许多论点来怼周夏。
周夏看着他，再看看那些止步看热闹的官吏，点头道：“是！”
“你！”官员没想到周夏竟然会点头，一时间脑子里嗡嗡作响。
这厮……他竟然是主动跳进了这个大坑中！？
他疯了！
就在官吏们的愕然注视下，周夏步出礼部，那背影看着格外挺拔。
第二日，清晨。
周夏令人去召集了使者们。
使者们来到大明后，吃好喝好，还能在繁华的京师游玩，就如同是后世的穷国使者去到了国际大都市那种感觉，各种开眼，各种目不暇接。
而且有聪明人从国中带来了货物，就在京师贩卖，因为不用纳税，赚了个盆满钵满。等这些人归国后，顿时就引发了轰动。随后去大明朝贡就成了个香饽饽，权贵们争先恐后，甚至为此大打出手。
十余使者被召集到了礼部，有人告知了方盛，方盛沉吟良久，“不管！”
“方郎中，若是出事……”有人提醒道，“惹怒了这些使者，朝中可不好说话。”
方盛冷冷的道：“安抚就是了。”
难道那些藩属国还敢翻脸不成？
十余使者在大堂内等候，这些使者多来自于东南一带，也就是后世的东南亚。外加什么琉球……缅甸本来也是，但上次被蒋庆之一顿毒打，国主也被俘了，如今国中正在争斗，没空。
“你那边如何？”
“佛朗机人霸道，在附近横冲直撞，每年都得给些好处不说，时常会被劫掠，你那边呢？”
“一个样，佛朗机人仗着坚船利炮，时不时劫掠一番。”
“还是大明好啊！”
“是啊！”
此刻的东南亚实则是在葡萄牙人的势力范围内。他们打下了马六甲后，封锁住了出海口。剩下的事儿就简单了，老本行，抢劫！
众人看着琉球使者，艳羡不已。
可琉球使者却苦不堪言，“倭寇不时登陆，烧杀抢掠，无恶不作。鄙国……哎！”
说起来都是泪。
众人面面相觑。
这是一个大时代的开端，人类历史将被大大的推进一步，直抵机械时代，以及丛林时代。
而这一切，只有一个人知道。
蒋庆之！
“周主事。”
周夏进来了。
一阵寒暄，使者们有些不耐烦的等着周夏发话。
“从此次开始，朝贡变为……贸易！”
门外来打探消息的小吏惊呆了。
他探头看了里面一眼。
使者们呆若木鸡。